Grooming en Internet: una amenaza en expansión

Ya hemos hablado varias veces sobre el grooming, pero hoy volvemos a abordarlo. El grooming en línea sigue siendo un problema cada vez más alarmante en la era digital actual. Especialmente después de la pandemia de COVID-19 y el aumento de la actividad de los niños en línea, hemos visto un aumento de casos. Y a medida que nosotros, nuestros hijos y también los depredadores en línea seguimos usando Internet, también necesitamos seguir hablando de ello y educándonos.

El grooming es un proceso en el que un individuo construye una conexión emocional con un niño para ganarse su confianza con fines de abuso sexual o explotación. Ocurre en línea, pero el grooming también puede suceder en persona.

Según un informe de la Internet Watch Foundation (IWF), la aparición de imágenes de abuso sexual que involucran a niños en edad escolar primaria aumentó en un 1000% durante los confinamientos inducidos por la pandemia de COVID-19. Esta cifra alarmante subraya la urgencia de abordar el problema del grooming en línea, una forma de explotación que a menudo comienza con interacciones manipuladoras en línea y puede llevar a consecuencias devastadoras.

El grooming a menudo se asocia con plataformas de redes sociales, pero también puede ocurrir en foros, aplicaciones de mensajería y juegos en línea multijugador. Según la National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC), las plataformas propiedad de Meta se utilizan en más de la mitad de los casos registrados de grooming en línea en el Reino Unido. Sin embargo, Snapchat también se usa con mucha frecuencia. Todas estas plataformas tienen cifrado de extremo a extremo en los mensajes entre dos personas, lo que significa que solo los participantes de la conversación pueden ver el contenido. Ni siquiera la plataforma o las fuerzas del orden tienen acceso a ellos. Esto es excelente para la privacidad, sin embargo, hace que el trabajo de atrapar a los depredadores sea un poco más desafiante.

Los juegos en línea también son muy populares entre los depredadores. La naturaleza interactiva de muchos juegos en línea multijugador proporciona la oportunidad perfecta para que el groomer contacte a un niño a través de la función de chat, que a menudo se incluye. La BBC destaca cómo las plataformas de juegos en línea se han convertido en una nueva arena para los posibles groomers, con varios casos de grooming reportados en los últimos años. La historia de Amelia, compartida por la Child Rescue Coalition, es un ejemplo revelador de este fenómeno. Amelia fue acosada por un depredador que conoció mientras jugaba un videojuego en línea, demostrando las formas insidiosas en que los groomers en línea pueden infiltrarse en aspectos aparentemente inocentes de la vida de un niño.

Para proteger a los niños de estos peligros, los padres y tutores pueden tomar algunas medidas:

1. Comunicación Abierta: Habla con tus hijos y fomenta un ambiente que promueva la comunicación abierta y honesta, para que tu hijo sienta que puede hablar contigo sobre cualquier cosa sin ser juzgado.
2. Establecer Límites: Implementa reglas sobre cuándo y cómo se puede usar internet. Establece límites de tiempo y asegúrate de saber qué sitios está visitando tu hijo. Una buena práctica es que los niños usen sus dispositivos en un área poblada de tu hogar para que siempre puedas monitorear su actividad, sin ser demasiado invasivo.
3. Lecciones de Privacidad: Explica la importancia de no compartir información personal en línea. Una buena analogía es: Cualquier cosa que no quisieras que tu abuela viera, no debería ir en internet.
4. Fomentar Hábitos Saludables: Fomenta descansos regulares del tiempo frente a la pantalla y promueve la actividad física y la interacción social cara a cara.
5. Revisar las Calificaciones de Edad: No todas las aplicaciones, juegos y sitios web son adecuados para todas las edades. Siempre revisa la calificación de edad antes de permitir que tu hijo los use.
6. Enseñar a ser Críticos: Enseña a tu hijo a no creer todo lo que lee en línea. Anímalo a ser crítico y a verificar la información de fuentes confiables.
7. Monitorear su Actividad: Revisa regularmente la actividad en línea de tu hijo. Esto no significa espiar, sino más bien, mostrar interés en lo que está haciendo y asegurarte de que está usando internet de manera responsable.
8. Dar el Ejemplo: Los niños a menudo imitan el comportamiento de los adultos, así que asegúrate de estar demostrando un uso responsable de internet tú mismo. Muéstrales cómo proteges tu información, usas contraseñas fuertes y evitas compartir demasiado en las redes sociales.

El mundo digital ofrece una gran cantidad de oportunidades para el aprendizaje, el entretenimiento y la conexión, pero también presenta nuevos riesgos que requieren nuestra atención urgente. Es crucial que los padres, educadores y legisladores comprendan las amenazas que plantea el grooming en línea y tomen medidas proactivas para proteger a los niños de estos peligros.

Autora: Alžbeta Kovaľová