Cómo detectar y eliminar apps ocultas que espían los dispositivos de tu hijo

Hoy en día, tanto nosotros como nuestros hijos usamos cámaras web para todo: chatear con amigos, jugar videojuegos e incluso asistir a clases en línea. Nos gusta pensar que, una vez apagada la cámara, nuestra privacidad está a salvo. Desafortunadamente, el software espía y el software de acoso pueden secuestrar micrófonos y cámaras para espiar nuestra vida privada. Y con los ciberataques cada vez más sofisticados, saber cómo proteger a nuestros hijos de los espías digitales es más importante que nunca.

Puntos clave de este artículo:

- Tanto el software espía como el software de acoso tienen capacidades similares: pueden secuestrar dispositivos de forma secreta para robar datos, monitorizar la actividad e incluso activar cámaras y micrófonos sin que el usuario lo sepa. La principal diferencia radica en su intención y objetivo.

- Tanto el software espía como el software de acoso pueden identificarse a menudo mediante señales de alerta como un rápido consumo de batería, un uso inexplicable de datos, aplicaciones desconocidas con permisos amplios o configuraciones del sistema que cambian sin su intervención.

- La diferencia entre las aplicaciones de control parental y el software espía radica en su propósito, transparencia y consentimiento. Las aplicaciones de control parental están diseñadas para proteger a los niños, no para espiarlos en secreto.

- Para eliminar estas aplicaciones maliciosas, es necesario realizar un análisis antivirus fiable, desconectar el dispositivo de Internet, eliminar el software espía y, a continuación, restablecer todas las contraseñas para bloquear el acceso posterior. En ocasiones, incluso se requiere asistencia técnica profesional.

Software espía y software de acoso explicado

Comencemos analizando detenidamente dos categorías de software que pueden utilizarse indebidamente para vigilar lo que su hijo hace en su ordenador, o incluso delante de él. Estos dos programas espía digitales se denominan spyware y stalkerware. Si bien comparten algunas características, sus objetivos y usos suelen ser muy diferentes.

Software espía = ladrones silenciosos de datos

El spyware es un tipo de malware que se infiltra sigilosamente en un dispositivo y se centra en el robo de información confidencial. Esta información puede incluir credenciales de inicio de sesión, datos bancarios, historial de navegación o comunicaciones privadas, datos que posteriormente pueden ser explotados o vendidos a ciberdelincuentes en foros clandestinos.

Aunque su principal objetivo es el robo de datos, el software espía a veces puede ir aún más allá. Algunas variantes avanzadas son capaces de activar cámaras o micrófonos, lo que permite a los atacantes capturar imágenes, vídeos o conversaciones sin que el usuario se dé cuenta.

Las infecciones por spyware pueden producirse de muchas maneras: al hacer clic en enlaces maliciosos, abrir archivos adjuntos en correos electrónicos de phishing o descargar aplicaciones aparentemente inofensivas que ocultan funciones de espionaje. Dado que estos programas suelen parecer legítimos, los usuarios, incluidos los niños, pueden instalarlos sin ser conscientes del riesgo.

Malware oculto en un juego

En 2024, investigadores de ESET descubrieron un canal de Telegram que distribuía el spyware Ratel, disfrazado del popular juego de clics Hamster Kombat. Este malware puede secuestrar mensajes SMS, lo que permite a sus operadores pagar suscripciones y servicios con los fondos de la víctima sin que esta se dé cuenta.

A diferencia de un juego real, la aplicación falsa no tiene interfaz y, al iniciarse, solicita acceso a las notificaciones. Una vez concedido, Ratel puede interceptar mensajes de texto y ocultar las notificaciones de las aplicaciones para evitar que la víctima descubra que su dinero se está utilizando para pagar nuevas suscripciones.

Software de acoso = herramientas de vigilancia invasivas

El software espía , por otro lado, suele implementarse con un objetivo muy específico en mente. Técnicamente, se asemeja al software espía. Puede ocultarse bajo el nombre e icono de otra aplicación, ejecutarse en segundo plano y monitorizar el comportamiento en línea, la ubicación y la actividad del dispositivo. Sin embargo, su intención suele ser profundamente personal. Y dado que el software espía está frecuentemente vinculado incluso al maltrato doméstico, varias organizaciones, incluida la Coalición Internacional contra el Software Espía , realizan campañas activas contra su uso.

A diferencia del software espía, que busca obtener información valiosa de la mayor cantidad de víctimas posible, el software de acoso suele ser utilizado por particulares para rastrear a personas conocidas. Se ha relacionado con casos de violencia doméstica, parejas controladoras e incluso bromas entre iguales. Por lo tanto, los niños pueden verse afectados si alguien —un amigo, un compañero de clase u otro conocido— instala software de acoso en su teléfono o computadora portátil para acceder a sus datos privados.

La magnitud de esta amenaza no es meramente anecdótica. Cuando tres software de acoso aplicaciones eran comprometido a principios de 2025, el incumplimiento expuesto no solo los datos privados de las víctimas, pero también reveló una base de clientes de 3,2 millones de direcciones de correo electrónico ( señalando eso un usuario podría registro múltiple direcciones ), subrayado el global escala de el En el sector , las aplicaciones detectadas con mayor frecuencia incluyen aquellas que se disfrazan de "rastreadores de dispositivos" o "herramientas de seguridad", pero que en realidad funcionan como sistemas de vigilancia ocultos.

Aplicaciones de acoso con múltiples fallos de seguridad

En 2021, investigadores de ESET analizaron 86 aplicaciones de acoso para Android y descubrieron graves fallos de seguridad en 58 de ellas, lo que representa un total de 158 problemas de seguridad y privacidad. Estas vulnerabilidades no solo ponen en peligro a las víctimas —cuyos datos privados pueden quedar expuestos o manipulados—, sino que también exponen a los propios acosadores al riesgo de sufrir el robo de cuentas o la filtración de datos personales.

Las vulnerabilidades abarcaban desde el almacenamiento inseguro de información confidencial y la débil protección mediante contraseñas hasta fugas de servidores e incluso la posibilidad de ejecución remota de código en los dispositivos de las víctimas. Esta investigación puso de manifiesto cómo el software espía , a menudo comercializado como herramientas de «seguridad» para niños o mujeres, en realidad generaba riesgos en cadena para todos los implicados.

Control parental vs. software espía: ¿Dónde está el límite?

Esto nos lleva a una importante zona gris: las aplicaciones de control parental. A simple vista, comparten ciertas funcionalidades con el software espía : monitorización de la actividad, seguimiento del uso y bloqueo de contenido dañino. La diferencia radica en el propósito, la transparencia y el consentimiento. Las aplicaciones de control parental están diseñadas para proteger a los niños, no para espiarlos en secreto.

Sin embargo, no todas las aplicaciones de control parental son iguales. Un estudio de la Universidad de Cornell de 2025 comparó 20 aplicaciones de control parental instaladas manualmente (descargadas fuera de las tiendas de aplicaciones oficiales) con 20 aplicaciones de tiendas de confianza. Los investigadores descubrieron que las aplicaciones instaladas manualmente a menudo exigían permisos excesivos, carecían de cifrado y, en algunos casos, incluso intentaban ocultar su presencia en el dispositivo; comportamientos inquietantemente similares a los del software espía .

Por ello, los expertos recomiendan que, si los padres optan por usar estas herramientas, lo hagan de forma abierta y colaborativa. Los niños deben saber que la aplicación existe, comprender por qué se usa y, si es posible, incluir su uso en el acuerdo digital familiar. La transparencia fomenta la confianza y deja claro que el objetivo es la protección, no el control.

¿Quién es el espía?

Si crees que el dispositivo de tu hijo podría haber sido infectado con alguno de los programas informáticos mencionados anteriormente, estos son algunos síntomas a los que debes prestar atención:

• ¿El dispositivo se comporta de forma diferente? Los programas maliciosos suelen ejecutarse silenciosamente en segundo plano, lo que puede agotar la batería mucho más rápido, hacer que el teléfono se caliente incluso cuando está inactivo o provocar picos de consumo de datos sin motivo aparente. Si el dispositivo de tu hijo necesita cargarse constantemente o si tu plan de datos se consume inusualmente rápido, podría ser una señal de infección.

• ¿Ves aplicaciones que no reconoces? Las herramientas de vigilancia suelen ocultarse bajo nombres genéricos como Servicio del sistema o Administrador de dispositivos. También pueden solicitar permisos muy amplios, como acceso a la cámara, el micrófono o la ubicación, incluso si no tiene sentido para la función de la aplicación. Si encuentras una aplicación extraña que no reconoces, realiza un análisis con un software de seguridad confiable, elimina la aplicación o consulta con un experto para que examine el dispositivo.
• ¿Cambian los ajustes del sistema por sí solos?
  Si la ubicación GPS se reactiva constantemente o la configuración de privacidad parece cambiar sin que usted o su hijo hagan nada, es una señal de alerta. Algunos programas espía pueden modificar permisos o activar funciones para recopilar más información. Revisar manualmente qué aplicaciones tienen permiso para acceder a funciones sensibles puede revelar este comportamiento. En las computadoras, los padres también han reportado movimientos inexplicables del mouse o aplicaciones que fallan repentinamente, lo cual es otra señal de software no deseado ejecutándose en segundo plano.
• ¿Se enciende la luz de la cámara en momentos extraños? Aunque muchas aplicaciones de espionaje intentan desactivar el indicador luminoso, no todas lo consiguen. Si la luz de control de la cámara web parpadea o se enciende cuando no la estás usando, considéralo una señal de alerta.
• ¿Han aparecido archivos inesperados? Algunas herramientas de espionaje toman capturas de pantalla o fotografías y las almacenan brevemente antes de enviarlas a los atacantes. Aunque estos archivos desaparezcan rápidamente, los programas de seguridad pueden detectar rastros de ellos.

Si varios de estos síntomas le resultan familiares, lo más seguro es solicitar la ayuda de un profesional de TI. Si deseas intentar eliminar el malware, aquí tienes algunos pasos que puedes seguir.

¿Cómo eliminar el spyware o el stalkerware?

1. Instala un programa antivirus fiable.
2. Permite que el antivirus actualice su base de datos.
3. Desconecta el dispositivo de Internet.
4. Ejecuta un análisis antivirus para encontrar el programa problemático y elimínalo.
5. Cambia todas las contraseñas, incluidas las de tus cuentas de administrador y de usuario, para revocar cualquier acceso existente que los atacantes aún pudieran tener.

Defensas inteligentes contra el ciberespionaje

Proteger la privacidad de tu hijo comienza con medidas de seguridad sencillas. La más simple, y de hecho una de las más efectivas, es una cubierta física para la cámara web o un obturador integrado en las laptops más recientes. Esto garantiza que nadie pueda activar la cámara sin que te des cuenta. Y no te preocupes, no necesitas una cubierta sofisticada. Incluso una simple cinta adhesiva servirá.

Los buenos hábitos digitales son igual de importantes. Enséñales a tus hijos a bloquear sus dispositivos cuando no los usen, a usar contraseñas seguras y a activar la autenticación multifactor. Revisa periódicamente los permisos de las aplicaciones en sus dispositivos y desactiva el acceso a la cámara, el micrófono y los servicios de ubicación, a menos que sean realmente necesarios. Mantener los dispositivos actualizados con los últimos parches de software y firmware también ayuda a mejorar la seguridad.

Si buscas un antivirus fiable, considera la Seguridad Digital de ESET que ofrece el máximo nivel de protección en todos los dispositivos de la familia.

Por último, invierte en software de seguridad fiable. Las herramientas modernas de protección de endpoints van más allá del antivirus básico, ya que supervisan el comportamiento inusual, bloquean aplicaciones sospechosas y ofrecen protección específica para la cámara web, impidiendo que se active sin consentimiento. 

Antes de cerrar, queremos repasar algunas dudas y preguntas que pueden surgir al leer el artículo:

¿Cuál es la diferencia entre spyware y stalkerware ?
El spyware está diseñado para robar información confidencial de forma silenciosa, a menudo con fines lucrativos, mientras que el stalkerware suele ser instalado por alguien conocido por la víctima para monitorizar su actividad personal, su ubicación y sus comunicaciones.

¿Cómo puede el software espía o de acoso infectar el dispositivo de mi hijo/a?
Estas aplicaciones pueden instalarse a través de correos electrónicos de phishing, enlaces maliciosos o descargando aplicaciones que parecen legítimas pero ocultan funciones de espionaje; el software de acoso suele ser instalado de forma manual por alguien con acceso físico al dispositivo.

¿Qué señales de alerta indican que un dispositivo podría estar infectado?
Las señales de alarma incluyen un rápido consumo de batería, picos inexplicables en el uso de datos, aplicaciones nuevas y extrañas con permisos excesivos, configuraciones del sistema que cambian por sí solas o cámaras web y micrófonos que se activan inesperadamente.

¿Cómo pueden los padres eliminar de forma segura el software espía o de acoso ?
Los padres deben instalar un programa antivirus de confianza, actualizar su base de datos, desconectar el dispositivo de internet, realizar un análisis completo para eliminar la aplicación maliciosa y, a continuación, cambiar todas las contraseñas de las cuentas de usuario y de administrador.

¿Cuál es la forma más segura para que los padres usen aplicaciones de monitoreo sin caer en el acoso ?
Los expertos recomiendan usar solo aplicaciones de control parental confiables de tiendas oficiales y hacerlo de forma transparente. Los niños deben saber que la aplicación existe, comprender su propósito y que esté incluida en un acuerdo digital familiar para generar confianza y evitar el mal uso.

Con estos hábitos y herramientas, puedes darle a tu hijo la confianza para explorar el mundo digital sin temor a miradas y oídos indeseados.

Fuente: SaferKidsOnline.com